Les espaces protŽgŽs ont acquis ces dernires annŽes un rŽel savoir-faire dans la gestion des espaces sensibles par les herbivores rustiques. LÕenqute que nous vous proposons dans ce numŽro spŽcial du Pique-boeuf sÕintŽresse plus particulirement ˆ un as

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Valorisation économique des herbivores utilisés pour la gestion des milieux naturels en France

Introduction

La disparition des pratiques séculaires de pâturage met en péril la biodiversité de nombreux milieux ouverts jugés intéressants : prairies humides, marais, tourbières, landes et pelouses sèches... Afin de réhabiliter et de conserver ces milieux anthropisés, il faudrait assurer la survie de ces pratiques anciennes. On peut aussi les remplacer par des pratiques alternatives. Dans cette optique , divers organismes gestionnaires d'espaces protégés ont mis en place des expériences de gestion par la pâturage extensif. Les espaces protégés ont acquis ces dernières années un réel savoir-fair dans ce domaine. L'enquête que je vais vous présenter s'intéresse plus particulièrement à un aspect jusqu'à présent moins développé : la dimension économique.

Mais avant de présenter l'étude, je souhaiterais exposer brièvement le contexte dans lequel elle a été réalisée. Cette étude a été réalisée dans le cadre d'un réseau de recherche et de démonstration (programme life) sur la gestion des espaces protégés par l'élevage extensif. Ce réseau est dénommé E.S.P.A.C.E., pour en Français « Entretien des Sites à Préserver par des Animaux Conduits en Extensif » qui se traduit en Anglais par « ». Ce programme, coordonné par la Fédération des Parcs naturels régionaux, rassemble 31 sites pilotes dans une démarche expérimentale commune de suivi de la gestion par pâturage.

Pourquoi avoir réalisé une étude sur la valorisation économique?

On s'était jusquà présent très peu intéressé à la valorisation économique des animaux utilisés pour la gestion des milieux naturels. Or, depuis quelques temps, les acteurs de l'éco-pastoralisme rencontrent des difficultés grandissantes pour écouler leurs jeunes animaux. Il nous semblait essentiel de répondre à leurs interrogations. Le réseau E.S.P.A.C.E. a donc réalisé un travail d'enquête en vue d'analyser les pratiques de valorisation existantes et proposer des solutions pour améliorer les débouchés économiques.

Méthodes et statistiques

Un questionnaire a été adressé aux organismes de protection de la nature et aux organismes agricoles français afin d'identifier un échantillon d'expériences et d'établir une typologie des stratégies de valorisation. Cette enquête a été complétée par des contacts téléphoniques.

Résultats

Je vais vous présenter les principales conclusions de l'enquête quant à la valorisation économique des troupeaux bovins, équins et ovins élevés dans des espaces à préserver.

Dans ces troupeaux, la fonction première des bovins est le débroussaillage. La valorisation économique n'est pas une obligation, mais plutôt un moyen de limiter le coût de l'opération et de se débarrasser des animaux surnuméraires.

Lorsque le troupeau a atteint sa taille optimale, les gestionnaires essaient de vendre les jeunes : ces derniers poursuivront leur carrière de débroussailleur dans d'autres sites, chez des agriculteurs et plus rarement chez des particuliers. La vente aux agriculteurs est peu développée excepté pour le Highland cattle utilisé dans une optique de diversification et de meilleure utilisation des terrains pauvres.

Lorsque les gestionnaires éprouvent des difficultés à vendre les animaux comme débroussailleurs, la valorisation sous forme de viande est envisagée. Le principal problème réside dans l'incapacité à alimenter un tel marché, même local, en continu. Les races rustiques, généralement mal conformées trouveront difficilement leur place dans ce créneau si on ne met pas en avant la qualité particulière de leur viande et de leur mode d'élevage.

Enfin, pour éliminer ce problème de valorisation des jeunes surnuméraires, quelques sites ont opté pour une non-reproduction du cheptel, ou du moins une limitation de la reproduction au strict renouvellement du troupeau.

Cas des éleveurs ayant passé une convention de gestion avec un organisme de protection de l'espace :

Dans le cas de races améliorées, l'accès à des espaces protégés n'influence pas le mode de valorisation de l'éleveur. Il s'agit plutôt d'un moyen de réduire son chargement, d'augmenter à moindre frais ses stocks fourragers ou la taille de son troupeau.

De façon plus générale, les animaux détenus par les agriculteurs étaient, dans l'enquête, des cas de valorisation originale où la composante environnementale était très marquée. On va présenter deux exemples pour montrer comment il est possible, sous certaines conditions, d'allier rentabilité économique et protection de l'environnement.

- la mise à disposition de terrains par un gestionnaire qui se décharge ainsi de frais d'entretien et de gestion,

- la bonne insertion des exploitants dans leur région, ceux-ci ayant réussi à créer un réseau leur permettant d'écouler leur production.

A la Ferme de l'Aurochs, l'agriculteur s'est lancé dans la diversification de sa production. L'agriculteur ne s'arrête pas à la vente de reproducteurs. Une activité d'accueil des touristes, de transformation et de vente de viande en direct a également été mise en place. La valorisation bouchère se fait sous la forme de viande fraîche en saison d'affluence touristique, et de produits de longue conservation tout au long de l'année (terrines, saucissons, plats cuisinés).

La mise en place progressive de cette activité agricole avait pour vocation de compléter le revenu familial. Avec un cheptel de Bretonnes-Pie-Noires, l'exploitation, située en Haute-Loire, repose sur un système de plein air intégral et s'est constituée à moindre frais, sans subvention. La valorisation du cheptel consiste à vendre des reproducteurs femelles (10 à 15 reproducteurs par an) et des veaux sous la mère. L'accent est mis sur la qualité de la viande, ainsi que sur celle des reproducteurs choisis pour leur aptitude à la marche en milieu difficile (estive située à 1300 m d'altitude, à laquelle les animaux accèdent après une transhumance à pied de 25 km. L'exploitation compte également des chevaux Mérens, vendus à des particuliers et des moutons valorisés par la consommation familiale et la vente.

On peut se demander quel est l'avenir du marché du reproducteur, qui aujourd'hui est encore le principal mode de valorisation des jeunes bovins nés dans les sites.

Le Highland cattle bénéficie d'une conjoncture particulière par rapport aux autres races rustiques. Son look et sa réputation de débroussailleur en ont fait un animal rare et cher. Un changement de tendance semble cependant s'amorcer puisqu'aujourd'hui, le type d'animaux mis sur le marché, mais également les prix, ont évolué.

Le marché de la viande et les races rustiques : quelles perspectives de valorisation au regard des difficultés actuelles du marché de la viande bovine ?

Etant donné la situation précaire du marché du reproducteur, quelques gestionnaires se sont orientés vers la valorisation bouchère de leurs troupeaux.

La crise de l'ESB (Encéphalopathie Spongiforme Bovine) ne doit pas faire oublier que le marché de la viande bovine souffre depuis des années d'un coût de production élevé et de la désaffection du consommateur vis-à-vis de ce produit. Alors que l'on s'accorde à dire qu'il est nécessaire de regagner la confiance du consommateur, les gestionnaires peuvent s'interroger sur la carte qualité ì 100% naturel î qu'ils ont entre les mains. Le problème réside surtout dans la nécessité d'un approvisionnement régulier afin de fidéliser la clientèle. Selon les bouchers, il faudrait pouvoir fournir une carcasse par semaine.

Une alternative à cette nécessité d'approvisionner le marché en continu consiste à présenter cette viande au consommateur comme un produit de saison, correspondant à une production « naturelle ». Des qualités en matière de communication auprès du consommateur, ainsi qu'une organisation rigoureuse des opérations de publicité sont alors nécessaires. C'est d'ailleurs dans ce sens qu'a travaillé le Parc des Vosges du Nord dont Arthur Letzelter ici présent nous présentera la stratégie.

Cas des organismes gestionnaires d'espaces naturels possédant un troupeau :

La valorisation des équins suit les mêmes voies que celle des bovins : elle commence par une augmentation de la taille du cheptel, suivie par la vente de reproducteurs ou d'animaux castrés. A la différence toutefois que les gestionnaires ne possédant que des races de petite taille ne se posent pas la question du débouché ì viande î, qui reste d'ailleurs marginal en France.

A la quasi majorité, les animaux sont vendus avant l'âge d'un an, à des organismes gestionnaires, des particuliers ou très rarement des clubs. Le marché des particuliers et gestionnaires est assez restreint. Les sites enquêtés admettaient avoir de plus en plus de difficultés à écouler leurs jeunes. La solution ultime, rencontrée dans quelques cas, consiste alors à arrêter la production, temporairement au moins.

La vente d'animaux aux clubs pourrait être envisagée dans le cas de centres d'équitation de plein air. Les problèmes soulevés par ce type de valorisation sont les suivants : la petite taille des animaux proposés et la mauvaise adéquation entre l'offre des gestionnaires (animaux non débourrés) et la demande.

Stratégies de commercialisation chez les éleveurs ayant passé une convention de gestion avec un organisme de protection de l'espace :

Parmi ces éleveurs, on a recensé des agriculteurs qui élèvent des races lourdes dans un souci de conservation de la race. La valorisation passe par la viande et la vente de quelques reproducteurs. Ont également été recensés quelques éleveurs de chevaux de loisir.

Enfin, quelques cas de contrats passés avec des relais équestres sont été mis en évidence. Les relais mettent les chevaux à disposition sur le site, l'hiver principalement afin de minimiser les charges. Un des ennuis d'un tel système réside dans le contrôle et la gestion de la pousse de l'herbe.

Cas des organismes gestionnaires d'espaces naturels possédant un troupeau :

Le système de valorisation est assez proche de celui rencontré pour les bovins, les différences étant principalement dues à la petite taille de l'animal.

Les particuliers sont cette fois-ci un débouché intéressant : ils achètent l'animal en tant que ì tondeuse écologique î et s'en débarrassent, à l'automne par exemple, à l'occasion d'un méchoui entre amis.

Par rapport aux bovins, la valorisation par la viande possède cette différence que l'animal, au vu de sa taille, passe facilement dans un réseau de consommation familiale. Si les agnelles trouvent généralement acquéreur en tant que reproductrice, il n'en est pas de même pour les mâles qui sont en large excès. On assiste parfois à une limitation de la reproduction.

Stratégies de commercialisation chez les éleveurs ayant passé une convention de gestion avec un organisme de protection de l'espace :

Le valorisation des jeunes consiste en la vente d'agnelles de renouvellement ou d'agneaux de boucherie. Pour ces derniers, l'agriculteur s'adresse à une coopérative ou maîtrise lui-même sa filière de commercialisation en travaillant directement avec des bouchers.

Des circuits de valorisation particuliers ont également été mis en évidence, aux alentours de l'agglomération lilloise notamment, où les cités ouvrières abritent des populations musulmanes importantes.

La Marque « Parc naturel régional », un exemple concret de démarche alliant économie et aménagement du territoire

Dans certains cas, la qualité d'un territoire est identifiée par une marque. C'est le cas des Parcs naturels régionaux dont la marque est attribuée par l'état qui en délègue la gestion à chaque Parc. Pour l'attribution de cette marque à des produits, les Parcs se sont dotés de règles communes . Ses produits devront intégrer les valeurs fondamentales des Parcs à savoir les caractères « régional », « naturel », « authentique » et « artisanal ». S'étant dotés d'un règlement général d'utilisation commun, les Parcs vont pouvoir lier fortement des produits à l'origine et la qualité du territoire . En ce qui concerne l'élevage, les produits marqués intégreront la notion de gestion de l'espace. Des exemples existent déjà dans les Vosges du Nord, les Ballons des Vosges et le Vercors.

Conclusion

La gestion éco-pastorale des sites naturels était caractérisée par une quasi absence de références en matière de valorisation économique des produits d'élevage. L'enquête aura ainsi permis de mettre en évidence différentes stratégies que l'on peut classer en deux catégories : le recours aux associations ì éleveur / structure de protection de l'environnement î d'une part, l'acquisition de troupeaux par les organismes de gestion des espaces sensibles d'autre part.

Le premier cas est caractérisé par une complémentarité entre les objectifs des deux parties, l'organisme réduisant ses frais d'entretien du site et l'éleveur augmentant sa surface et son disponible fourrager moyennant une très faible contribution financière. Dans le second cas, la destination première des herbivores n'est plus la commercialisation et les logiques en terme de valorisation s'en trouvent bouleversées.

Aujourd'hui, le marché de la vente du reproducteur-débroussailleur évolue vers la saturation. Or, des initiatives individuelles de quelques sites montrent que des perspectives de valorisation existent en dehors de la vente de ì débroussailleurs î.

Pour les ovins et les bovins notamment, il s'agit de réseaux locaux d'approvisionnement en viande auprès de particuliers ou de restaurateurs et bouchers (cas des Vosges du Nord). Pour confirmer et consolider ce débouché, il sera à l'avenir primordial de résoudre des problèmes tels que : la capacité à amener des animaux élevés sur les sites à un niveau d'engraissement compatible avec une valorisation bouchère, la capacité à alimenter en continu un petit marché ou à créer un marché saisonnier, la définition que l'on donne à un produit, en terme d'image mais aussi en terme de qualité organoleptique. C'est dans ce sens que doit s'orienter la recherche. L'enjeu dépasse largement le cadre des espaces protégés . L'agriculteur en tant que premier gestionnaire de l'espace est prioritairement concerné. L'utilisation de l'élevage extensif et sa valorisation par la mise en place de labels et de mesures incitatives spécifiques devraient permettre de concilier pratiques agricoles, économiquement rentables, et environnement. Les espaces protégés constituent en cela des laboratoires privilégiés de ces expériences. Cependant, pour asseoir leur crédibilité, l'intégration des facteurs économiques est indispensable.